在如今的哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦，生活着大约11万的东干人。所谓的"东干人"，其实是苏联对他们的称谓，东干人虽然身居海外，但是多年来他们一直认为自己其实源自中国。如果追溯源头的话，这些东干人大概可以分为两大支，一支是源自陕西的东干人，他们的人数在4到5万；另一支源自甘肃，人数大约在5到6万。
东干人使用的语言是由陕西话和甘肃话混合的语言，语调中西北腔浓重。上世纪40年代后，一批东干族的作家以这种语言为基础进行了大量的文学创作，比如下面这首东干诗人索尊实的诗，其中就有大量的陕甘方言词汇：爷、俊美、着呢、叫唤……
另外，东干语中还有大量古汉语的词汇，比如大人、衙门、联手、婆娘、画押等等，他们甚至没有"总统"这个词，他们一直都用"皇上"称呼总统。
