1273年，坚守多年的襄阳被攻克，南宋军队抵抗蒙古入侵的防御中枢被切断。随着蒙元军队的高歌猛进，长江中游的大量宋朝地方军被打的节节败退。迫于恶劣的形式，一直希望回避与蒙古正面交战的南宋权相贾似道，不得不亲自出马。但在一场水陆同时展开的正面决战中，他与南宋最大规模的军队被北方强敌完败。
自南宋与蒙古的战争正式开打，临安的小朝廷就对自身的定位非常清晰。由于见识过蒙古军队在长江以北的纵横千里，宋军一直都对在陆战中击溃对手是不抱希望的。他们只能以过去抵抗金国军队的方法，用水军守护长江天险，用城防拱卫战略据点。
但蒙元帝国的特殊思维，也让宋朝方面在刚开始很不适应。在通过走西南方向，迂回攻灭金国最后的主力军部队后，蒙古人就爱上了这种大费周章的迂回战略。所以在攻打南宋的初始阶段，他们一直尝试通过拿下四川，占据长江流域的上游。这种策略在中国历史上也屡见不鲜，极有可能是在投靠蒙古的汉化幕僚推动下敲定的。
问题是蒙古霸权对于麾下军事资源的整合也才刚刚开始。每一次大汗死后的贵族会议，又会让前线指挥官回师草原。这就让蒙古人在初步攻入四川后，又匆忙后撤。作为回应，宋朝马上加强了在四川方面的整体防御。等到蒙古军队再次返回，战斗激烈程度就超过了以往。这种模式的轮回，在短短十多年内发生了数次。加上蒙古人为大汗之位而展开的各种内战，愣是让疲惫的南宋又坚持了许久。
今天的宋粉们，总是津津乐道南宋是抵抗蒙古帝国时长之最，却都忽略了分兵四川对南宋整体防御策略的影响。由于唯一依仗的防线，全部集中在长江沿线。所以宋朝有限的军队都沿着江岸，依次展开。加之多余兵力还要拱卫首都临安及附近地区，让小朝廷很快就面临了财政与人力资源方面的双重压力。
