然而，战局的发展却出乎所有人意料之外。明朝将士在战场上连战连败，成为明清战争一个恒久不变的常态。为期26年的明清战争中，双方在辽东交手上千次，除了天启六年袁崇焕取得的宁远大捷、天启七年的宁锦大捷两场胜仗之外，明军再无一场像样的胜仗。而且这仅有的两次胜仗，说来可笑，也不过是清朝大军攻城，明朝凭坚固守，清兵未能攻克，撤兵而去，对明朝而言就算空前未有、举国欢庆的大捷了。
除此之外，只要明军士兵在战场上遇见清朝士兵，完全是一边倒的节奏，野战对决，明军毫无胜算，几乎都是清一色的败仗。为何会出现这样的结果？明朝士兵的战斗力哪里去了？要知道，明朝皇帝为了养兵可是没少花军费，《明末财政危机论述》记载，明朝末年，一个士兵一年饷银、也就是工资，已经高达18两，在当时来说已经相当不算低了。
相比之下，清朝士兵则要寒酸的多，根本就没有固定的工资或饷银这一说，一年到头一分钱工资也没有。皇太极曾经说过一番话，"我国家地土未广，民力维艰，若从明国之例，按官给俸，则势有不能"。因为清朝长期僻处辽东一隅，以耕田渔猎游牧为生，经济水平低下，根本没有稳定收入供应军饷俸禄，所以清朝入关前，官兵大臣，一概是没有俸禄饷银的。
