明朝万历四十六年，也就是后金天命三年，公元1618年，是中国历史上一个极不寻常的年份。这一年的四月十三，远离京师数千里之遥的辽东盛京，发生了一件震动天下的大事。建州女真首领努尔哈赤，召集部下和女真各部落首领，在盛京举行隆重的祭天仪式。努尔哈赤面色凝重，当众宣读了"七大恨"誓书，痛斥了明朝多年来对建州女真的种种欺凌压迫。
最后，努尔哈赤振臂高呼："吾意已决，今岁必征大明国！"从这一天以后，建州女真就不再是明朝下属的一个俯首帖耳的部落族群，而成为明朝不共戴天的生死仇敌。持续了26年的明清战争，由此拉开帷幕。努尔哈赤言必信行必果，誓师仪式之后，他带领大军突袭明朝辽东重镇抚顺。抚顺城守将李永芳抵挡不住，开城投降，努尔哈赤首战告捷。
努尔哈赤起兵造反的消息，震动了大明朝。万历皇帝震怒，立即调兵遣将，兵发辽东，讨伐努尔哈赤。这场明清战争，看似是一场实力相差悬殊、毫无悬念的大战，一方是天朝大国明朝，疆域面积和人口数量、兵员数量、综合国力，那一项都是努尔哈赤的十几倍甚至上百倍，一方则是民贫地瘠、国小力弱的清朝，双方根本不是一个数量级的对手。表面上看来，明朝对清朝如泰山压顶，清朝对明朝则是以卵击石。
