吊打清军长江水师，太平军"水营"部队做到了，这保证了西征胜利进军，控制长江中游沿岸各要塞，为天京建立战略屏障。不过，曾国藩也是个明白人，他知道在江河纵横、湖泊遍地的江南水乡作战，水师必不可少；没有强大水师，要消灭太平天国无异于痴人说梦，不切实际。为此，曾国藩在衡阳练兵时，是陆军、水军同时进行，两手都抓，两手都硬抓。
此时，太平天国开始面临着劲敌，且是最终将自己埋进历史坟墓的克星。初次大会战，湘军与太平军在靖港、湘潭进行，结果湘军凭借水师优势，在湘潭全歼西征军20000余人，主帅"工科男"林绍璋仅带4人狼狈逃往岳州。此后，湘军水军、陆军并进，攻岳州、下武昌、破田家镇，再次摧毁太平军"水营"战船5000余艘。不到一年时间，太平军"水营"屡屡遭受湘军水师毁灭性打击，洪、杨就算想找时间改革"水营"也不可能，毕竟湘军水师不会让你得到休整时间。
战船10000余艘，将士10余万，为何太平天国水营就是干不过湘军水师呢？答案很简单，不是湘军水师多厉害，而是太平军"水营"之"水分"太多，所谓的战船，其实就是民船、运输船；所谓的水兵，基本都是缺乏专业训练的渔民、挑夫；所谓的舰炮，其实就是"小土炮"。如此之"水营"，与专业化的湘军水师自然不是一个档次，要不田家镇之战中，4000艘"战船"岂会被彭玉麟区区10余艘战舰焚毁呢？对此，太平天国中不无明白人。
