先介绍宋朝的历史背景，宋朝的制度创新，使国家从唐末和五代的乱世当中解脱出来，但不妨说，宋对唐的拨乱反正，有点过头了，甚至为未来宋朝的灭亡埋下了伏笔，宋代制度的弊病与两宋的灭亡。
宋朝设计的这些制度实施数十年后，便浮现了一大堆问题。一是军队，宋朝的军制属于常备军制，这不同于唐朝前半期的兵役制，不同于中世纪欧洲的雇佣兵制，不同于蒙古的全民皆兵制。
在常备军体制之下，中央与地方的军队加起来超过了一百万，军费开支成了财政的一大负担，宋仁宗时期，因军饷拖欠和待遇恶化而激起的军队暴动，比因饥馑和恶政而激起的农民暴动还要多。与此同时，宋朝的军队，尤其是中央的禁军，战斗力极其低下，堪称史上最弱，"不论是开封还是临安的禁军，在少数民族军团面前，都脆若琉璃，一碰即碎。"
另一个问题，则在官僚体系的臃肿，当时有一个词，叫"冗官"，冗就是多余的意思。这背后，主要有两个原因，第一个原因在于，科举制规模的扩大，唐朝每届科举考试，只取进士三四十人，宋朝动辄取四五百人；另一个原因在于，宋朝对宗室、重臣弟子特别优宠，随意授予官职，如果你属于赵姓的皇族，恭喜你，七岁就可以入仕，有人甚至还在襁褓之中，便有官阶，并领取俸禄，有一个数据，称宋仁宗时期，中央内外属官已经超过一万七千人，这是什么概念呢，唐太宗时期，曾将中央政府官员从两千多减至六百三十四人，而别忘了，宋朝的面积比唐朝小得多。
