后世说起王安石变法，多半聚焦于青苗法、保甲法等，而忽略了另一些政策。王安石推行的科举改革，以前考进士，要考诗赋、帖经、墨义，王安石将这些都废止，代之以经义、论、策，这在当时，反响激烈。
王安石属于新法党，我们一般称作新党，与他对立的司马光、苏轼、程颢、程颐等人属于旧法党，我们一般称作旧党。旧党并不反对王安石的全部变法，譬如对于科举改革，意见则不一致，司马光表示赞同，苏轼表示异议，不知这与东坡居士的诗人身份有没有关系？
再如，王安石规定，科举考经义，《论语》和《孟子》为必修，再从五经当中任选一经为必修。这么一来，《孟子》的地位便被提高了。我们平时说儒家，说孔孟之道，孟子能与孔子并列，正始于王安石执政时期，在此之前，则流行说"周孔之道"，周指的是周公。王安石还写过一首以孟子为题的诗："沉魄浮魂不可招，遗编一读想风标。何妨举世嫌迂阔，故有斯人慰寂寥。"对于王安石鼓吹孟子，作为旧党中坚的程颢、程颐兄弟非常赞同。
由此来说说党争。北宋的灭亡，党争无疑是一大元素。话说宋朝党争之剧烈，不止表现为新党与旧党之间的斗争，在新党与旧党内部，斗争一样剧烈。书中提到，旧党内部，苏轼、苏辙兄弟与程颐不和，程颐得势，便打击苏轼；新党内部，王安石的继承者吕惠卿，过于精明强干，以致没有同志喜欢他，曾布与蔡京不和，蔡京有个弟弟叫蔡卞，乃是王安石的女婿，蔡家这兄弟俩，彼此不服气，所以蔡京当宰相，连亲弟弟都不放过，把他贬到地方做官。说起来这实在是一笔烂账。
