但几千公里外的省市,由洪秀全领导的太平天国运动风声高涨,甚至有不少省市已经被太平天国占领。祸不单行,无锡这个城市,腹背受敌,既惶恐着太平天国"长毛贼"的攻占,又偏偏发生了一轮蝗灾。
这一轮蝗灾持续了三天三夜,许多未收成的稻谷被蝗虫一扫而光,米业联系着百姓民生,因此,米价疯涨,从一个较高的价格上涨到一个令人"倾家荡产"的天文数字。
就是这样,贫穷与战乱又一次光顾了无锡,这一次还多了一个天灾。小农经济体系被摧毁,甚至日渐凋败。
许多普通老百姓根本无法承担起日常生活的开销,因此便有了"典妻"风的盛行。"浙江宁、绍、台各属,常有典妻之风"。在江浙一带,"典妻"又叫"典水面",迫于生计,这自然而然就成为了一件正当的事情。