叶名琛有了实权，他在两广的对外政策更加强硬。英国驻香港的总督包令心怀鬼胎，多次要求叶名琛放他进广州城，全部被叶名琛打脸。
1856年10月，爆发了著名的亚罗号事件，叶名琛大风出头。
亚罗号是清朝的船只，但却和英国人勾结，贩卖鸦片。当地巡查人员扣留亚罗号后，发现其中有鬼。英国当然不干，说亚罗号是英国船只，清朝没有权利扣留，强硬要求叶名琛放人放船。
叶名琛不像琦善那样畏惧洋人，他把调查结果扔在英国驻广州代理领事巴夏礼面前，说你们走私鸦片，却让我大清向犯罪分子赔礼道歉？凭什么！人，我可以放，但道歉、赔偿都不可能。
