在《旧唐书·宣宗本纪》中，史官用"幼时宫中以为不慧……历太和（唐文宗的年号）、 会昌（唐武宗的年号）朝，愈事韬晦，群巨游处，未尝有言。文宗、武宗幸十六宅宴集，强诱其言，以为戏剧，谓之'光叔'。武宗气豪，尤不为礼"来简单概括唐宣宗继位前的生活。至于唐宣宗做王爷时的生活多落魄，我们通过唐人笔记中的一则故事来一窥唐宣宗的处境。某年冬天，唐宣宗跟随某位皇帝外出，回来的时候误坠马下，落在队伍的后面，竟无人察觉，也没人寻找。唐宣宗忍饥挨饿，外加身体疼痛，再加身体寒冷，在大雪中强撑到二更天（晚上9点到11点），方才等到巡视的人来，向巡视的人大声呼救，这才喝上一盆热水，恢复体力，步行回到府邸。
唐宣宗做王爷时，不仅要面临着来自亲人的威胁，也面临着来自宦官的威胁。自唐宪宗被宦官杀害后，宦官废立皇帝，杀害宗室，便逐渐成为常事。元和十五年（820年），宦官杀害唐宪宗时，还杀害了澧王李恽（唐宪宗之子）。宝历二年（826年），宦官杀害唐敬宗，拥立唐文宗时，杀害了绛王李悟（唐宪宗之子）。开成五年（840年），唐文宗驾崩，宦官拥立唐武宗时，杀害了安王李溶（唐穆宗之子）、陈王李成美（唐敬宗之子）。可以说，宦官左右着唐朝皇帝和王爷的生死，无法预料的死亡时刻威胁着唐宣宗。
幸运的是，唐宣宗在会昌六年（846年）被宦官拥立为皇帝， 从此，唐宣宗告别了胆战心惊、如履薄冰的生活，开始了充满希望的皇帝生涯。
唐朝晚期的皇帝世系图
贤君的正面
