唐宣宗继位后，立刻罢免会昌年间权倾一世的宰相李德裕，以及其他李党成员，任命牛党成员白敏中为宰相，结束了近四十年的牛李党争，使唐朝出现了有利于政局稳定的局面。
而后，唐宣宗以唐太宗为榜样，勤于政事，加强皇权，努力扭转着自唐穆宗以来党争激烈、宦官干政、相权坐大等弊病百出的政治风气。
唐宣宗严防宰相和宦官结交。大中四年（850年），宰相马植把唐宣宗所赐的宝带送给左军中尉马元贽，唐宣宗发现此事后，立刻罢免马植，先贬马植为天平军节度使，再贬马植为常州刺史。仅此一例，就可见唐宣宗明察秋毫，对宰相越权是多么忌惮。在大中年间执政时间最长的宰相令狐綯曾对别人感慨道："吾十年秉政，最承恩遇。然每延英奏事，未尝不汗沾衣也！"
马元贽的影视剧形象
唐宣宗抑制宦官的权势。大中九年（855年），浙东军作乱后，唐宣宗不仅处罚了观察使李讷，还处罚了监军王宗景，并规定"自今戎臣失律，并坐监军"。大中十年（856年），内园使李敬寔不避宰相郑朗，郑朗上奏后，唐宣宗当即处罚李敬寔，以维护宰相的尊严，提升自己的权威。
