在电影、小说里常见的清朝官僚，很多都是阔绰气派，不单住所豪奢，衣服华丽，甚至还不时有一盘一盘的金银锭入库。
其实戏剧归戏剧，清朝官员之中，地方官因为捞钱机会多，所以普遍富足。但京官，也就是在京师政府部门上班工作的官员，尤其是中下层，他们的穷是出了名的，常被称为"穷京官"，地方官甚至讥讽他们是"穷鬼"。
到底穷成什么样？先看翰林，翰林虽然是"清要"之官，接近皇帝，职位清高，但生活却很苦，有"穷翰林"之称。许多翰林因靠薪俸养活不了自己只好靠典当、借债度日。
某翰林曾经作诗一首，说的就是自己每况愈下的生活："先裁车马后裁人，裁到师门二两银。惟有两餐裁不得，一回典当一伤神。"
