石达开出色的外交手段是李鸿章也无法比拟的，当时有英国人来到天京，想打探下中国这个朝廷的国策，打探下他们会怎样对待洋人。石达开接见了外国人，他不卑不亢，从容应对，洋人提出了三十个问题，他一一解答。石达开说："太平天国愿意和各国友好，可以互相通商，但必须遵守法令。太平天国不承认清政府跟各国签订的不平等条约。"
1856年9月，太平天国内部发生内讧，东王杨秀清被杀，石达开闻讯后立即赶回天京。因为斥责韦昌辉滥杀无辜，被其加害，连夜逃离天京。
石达开逃到安庆后，立即举兵要回京，洪秀全迫于压力处死韦昌辉。石达开的回归，深受满朝文武的欢迎，但这却引起了天王洪秀全的猜忌。据史籍记载，洪秀全对待石达开的态度是："终疑之，不授以兵事，留城中不使出"。
