这和王朴《平边策》"吴、蜀平，幽州亦望风而至。惟并州为必死之寇……可为后图。"以及柴荣直接北伐契丹都截然不同，也没有达到陆游、钱穆先取燕云的要求。就算赵匡胤先打下了北汉，燕云十六州还是在契丹人手里，还是留给后人。第三点，陆游、钱穆认为如果赵匡胤先打契丹，会顺利拿下燕云十六州。陆游也好，钱穆也罢，他们的观点都建立在一个前提上--先北后南是正确的，先打北能成功。理由是辽国正好著名的昏君睡王耶律璟当政，辽国是最虚弱的时候，宋朝这时候北伐，胜算不小；而且柴荣北伐战果斐然，如果不是柴荣重病，北伐进一步扩大战果应该不是什么难事。而赵匡胤复制柴荣北伐，效果应该也差不多，拿下燕云十六州不在话下。然而，柴荣北伐时期，也是耶律璟在位时期，后周之所以取得胜绩，是因为周辽双方没有爆发激战。而等柴荣准备继续打幽州时，诸将的反应是，"陛下离京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也，今虏骑皆聚幽州之北，未宜深入。"事实上，当时耶律璟已经派人驻守幽州之北，并让北汉袭扰后周大军后路。假如柴荣执意打幽州，双方胜负未知。也就是说就算赵匡胤北伐燕云，也是一个胜负未知之局。
陆游和钱穆的前提并不存在，这也就让他们对先南后北的指责也就缺少让人信服的力度。毕竟柴荣的计划风险太高，结果又不明了，换任何一人都不敢为一个未知的结果，执行这么危险的计划。世上只有一个柴荣，敢置北汉于不顾，先拔燕云。真按他们所说，赵匡胤敢在南方未平，北汉未克的情况下和契丹爆发战争吗？战争一起，赵匡胤能赢吗？因此不克北汉，不收燕云，成为知兵的赵匡胤和素不知兵的赵光义都奉行的原则。对于赵匡胤来说，南方诸国，都是菜鸡，平定南方，有如摧枯拉朽，几乎是必胜之局。既然如此，何不先平南方，再拔北汉，最后再图燕云？这样才是稳妥之策，既能增强自己实力之余，又能扫除后顾之忧。就算以事后诸葛亮来看，赵匡胤在平荆湖、灭后蜀，实力大增之后，都没能拿下北汉，收复燕云。那么谁能保证他不取南方，直攻燕云就能成功呢？历史证明，统一中原的北宋也就和契丹打个平手，也没能拿下燕云。没统一中原的北宋想拿下燕云，唯一的凭仗不过是建立在睡王耶律璟昏庸、辽国虚弱的前提上。而这样的凭仗又有多可靠呢？或许如果赵匡胤先打燕云没拿下来的话，又会有人说应该先平南方，再下燕云。只要宋朝没拿下燕云，无论赵匡胤当时怎么做，都是错。所以，说到底，打不过就是打不过，往前倒推，多半也还是打不过，实力不够，怎么幻想也只是个幻想，这就是残酷的事实。总之，站在赵匡胤当时的角度，先南后北是切实可行，正确无误的必然选择。至于事后拿不回燕云，又是另外一回事。
