熟悉宋朝历史的朋友都知道，宋太祖赵匡胤以及宋太宗赵光义在统一天下过程中，采取了著名的先南后北、先易后难方针。
一、先南后北是什么？显德二年（955年）四月，后周名臣王朴为柴荣献上了统一中原、削平天下的战略方针--《平边策》。《平边策》是篇名文，堪称五代隆中对，文章内容百度一搜就有，简单明了，鞭辟入里。王朴在《平边策》中认为要想平定天下，就得先从好打的下手，而南唐就是后周应该打击的第一目标。因为南唐土地肥沃，与后周接壤，且可以攻扰的地方有近两千里之长。因此王朴主张"攻取之道，从易者始"，先取江淮，再逐一消灭南方割据势力，而后收幽州，最后平定北汉。《平边策》一文将王朴的政治、军事才能体现得淋漓极致。战略上先近后远，先南后北，先易后难；战术上避实就虚，声东击西，扰敌疲敌，逐步蚕食；统一步骤上，先平定南方，后取幽州，再下北汉。《平边策》为柴荣提供了一个切实可行的战略方针，并为宋朝统一中原战争提供了范本，这就是著名的先南后北，先易后难统一方针。《平边策》一出被柴荣奉为圭臬，很快就按计划开启统一战争。首先夺取后蜀的秦、凤、成、阶四州，而后在这年十一月，开始攻打南唐，发起夺取淮南江北十四州之战。
显德五年（958年）三月，柴荣经过三次御驾亲征，尽吞十四州之地，南唐彻底被柴荣打成了一个三级残废。按王朴《平边策》规划，柴荣本应该一鼓作气，彻底拿下南唐。但他却答应了李璟的求和，转而调转枪头，北伐契丹。显德六年（959年）三月，柴荣率军北伐，攻打契丹，一举收复两州三关十七县，平定关南！其实柴荣这次北伐已经完全改变了王朴《平边策》的战略方针，先南后北成了先北后南，准备先收复幽云十六州，再平定江南。
