这年五月，柴荣还想再接再厉，一举收复幽州，可惜被手下诸将劝阻。最终因为柴荣病重，这次北伐不了了之，而柴荣先北后南的战略方针实际已经宣告破产。等到赵匡胤登基称帝后，他也开始发起了统一战争。建隆三年（962年）冬天，赵匡胤在赵普的建议下，确定了先南后北，先易后难的统一方针，这就是著名的雪夜定策故事。而后赵匡胤曾对赵光义说，"中国自五代己来，兵连祸结，帑藏空虚，必先取巴蜀，次及广南、江南，即国用富饶矣。河东与契丹接境，若取之则契丹之患，我当之也。姑存之以为我屏翰，候我富实则取之。"赵匡胤这话，进一步阐述了宋朝统一策略，对雪夜定策做了一次总结。此后，宋朝统一顺序为：赵匡胤时期：先平荆湖，再下后蜀（期间攻打北汉失败），再克南汉，再灭南唐。赵光义时期：先收吴越，再克北汉，后征幽云（失败）。赵匡胤和赵光义的统一方针基本遵循了先南后北，先易后难方针。
二、先南后北错了吗？关于赵匡胤、赵普这个先南后北、先易后难的统一方针，正确与否，千百年来，争论不休。南宋著名诗人陆游曾评价道："中国先取蜀、南粤、江南、吴越、太原，最后取幽州，则兵已弊于四方，而幽州之功卒不成，故虽得诸国，而中国之势终弱，然后知世宗之本谋为善也"。陆游认为赵匡胤先南后北的策略是错误的，宋朝先打南方，虽然成功收取了南方，但是自己精疲力尽，无力再攻打幽州。陆游的这种观点直到现在也有很多人赞同。著名历史学家钱穆则评价道："宋则以赵普为谋，先南后北为持重，兵力已疲，而贻艰钜于后人，则太祖之失也。"钱穆也认为赵匡胤的策略是错的。但陆游和钱穆搞错了三点。
