图-五代十国局势图
北汉立都太原，从春秋战国开始，战略地位非常重要，太原的城墙坚固高大，这使得在冷兵器时代攻破太原比较困难。说到底，南唐、后蜀都不过是疥癣之疾，只有契丹才是柴荣的生死大敌。所以，柴荣拿下了南唐的江北之地后，便开始全力准备北征契丹。
柴荣做出这个选择，也是因为占了天时。可以说，契丹建立国家之后，完成了封建化，拥有强大的国家机器。从石敬塘手中得到燕云十六州，契丹则完全占据对中原王朝的战略优势。不过，柴荣当皇帝时，契丹在位的是有名的昏君--辽穆宗耶律璟，人称睡王。柴荣清醒地意识到，这正是收复燕云十六州的最好时机，否则一旦错过这个机会，处在上升期的契丹换了明主，就别想收回燕云十六州了。
