燕云十六州对中原的战略意义，相当于汉中之于西川，重要性不言而喻。燕云十六州的地势非常险要，作为北方的门户，燕云十六州进可以成为经略或控制契丹的桥头堡，退则是抵御契丹南下的天然屏障。一旦让契丹越过燕山山脉和北太行山脉，华北平原将无险可守，毕竟契丹骑兵雄于天下。
图-河北一带地形图
在宋朝之前的封建王朝，基本就是靠着燕云十六州险峻的山脉、山下的桑干河和巨马河以及长城这三道防线抵御住了北方游牧民族的入侵。正所谓"丢燕云则必祸中原"，由此可见燕云十六州对中原的重要性。作为五代第一明君，雄才大略的周世宗柴荣，自然更是清楚其中的利害关系。
正是由于燕云十六州的战略重要性，使得河东军和河南军的争战中，占据形胜之地的河东军即使打败了，也可以凭借地利和坚城固守养息，卷土重来，而河南军一旦失败，就会万劫不复。对于汴梁的北周政权来说，当时的契丹和北汉正是自己的天敌。北汉和契丹是同盟，是继石敬塘之后契丹的第二个儿皇帝。北汉地盘不大，人口不多，却是牵制中原的重要棋子。契丹很重视北汉。只要攻打北汉，契丹都会来救援。
