然而，这场改革以吏治为第一目标，恰恰与包拯的政治关怀不谋而合。他盯上了"按察使"--这是新政的重要举措之一。范仲淹向各地派出按察使，专门监督地方官吏。按察使一句话，就能决定地方官是上中央、还是下监狱，正所谓大权在握、为所欲为。
包拯的奏章--《请不用苛虐之人充监司》，一针见血，来势汹汹。
立刻，关于"按察使"是否加重了吏治腐败的争论，达到白热化。宋仁宗开始意识到，改革派官员也不是一潭清水，同样有人浑水摸鱼。
"小菜鸟"起到了意想不到的扳倒改革派的作用，保守派大臣喜出望外，以为包拯可以为自己所用了。但接下来的事情却让他们大跌眼镜。
