212年时，孙氏集团还未彻底控制荆州，若北上扩展生存空间只有两条路可走：一是淮西方面的合肥；二是淮东方面的广陵，即今之扬州。当时，孙氏集团的治所已经迁到了建业，故而它的军事力量也聚集在了建业。自合肥北上，一者可减少了兵员调度，二者也可就近顾及荆州方面。当然还有一条地理因素，那就是三国时期的长江江面很宽。以古代的技术能力，横渡京口至广陵的四十里江面太过艰难，但从建业附近渡江北上的风险则小得多。当然，孙权北上可凭借水运之便，曹操也可利用水运之便南下。因此，拿下合肥又可阻击来敌，为建业提供一道军事屏障。
于是，就在公元215年曹操率主力西征汉中张鲁的同时，一直在东线只守不攻的孙权抓住时机，主动对合肥发动了进攻。这一次，孙权调集了十万兵马，麾下将领吕蒙、甘宁、凌统、蒋钦、潘璋、陈武、贺齐、徐盛、吕范、宋谦等一干名将全部随行参战。反观合肥城中，仅有张辽、乐进、李典及护军薛悌的七千守军，兵力对比极其悬殊。
曹操把握全局能力很强，在西征张鲁之前就料到了孙权会趁火打劫，所以临行前给薛悌留了一份公函，并告诉他"贼至乃发"，意思是等敌人到了再打开看。这位老兄很听话，还真是等到孙权大军开至合肥城下才取出了手令。打开一看，公函上写了这么一行字，"如孙权来，张、李两将军出战，乐将军守城，护军留守。"看完曹操的手令，诸将均面面相觑。毕竟孙权的兵太多，真要硬碰硬，根本就没有打赢的机会。这时，已经46岁的张辽打破了僵局，他用一番慷慨之词说出了必须出击的理由：主公教我等出击的真意是趁敌立足未稳挫其锐气。因为孙权自持兵多，必然疏于防范，想不到我军敢于出击。利用他的大意，必可打他一个措手不及，借此鼓舞我军守城的信心。
当晚，张辽便从军中挑选了八百敢死壮士，然后杀牛宰羊犒赏三军。第二天，手持长戟的张辽身披重甲，亲率八百壮士冲杀而去。史料记载，张辽一路上连杀敌军数十人，挑落了吴军两员大将。不多时，张辽便从吴军前阵杀到了孙权的中军阵前。这突发的战况不仅吓呆了孙权，也吓呆了簇拥在孙权身边的亲信将校。最后，还是孙权反应快，只见他迅速爬上了一个高坡并拿起了一根长戟自卫。这时，张辽已经冲到了坡下，他一边用戟指着孙权，一边高声呼唤孙权下来与自己决战。孙权定了定神，这才发现张辽所部仅几百人，遂命人将其重重包围。万军丛中，张辽毫无惧色，左冲右突很快便冲出了重围。可是，当他看到大部曹军并未冲出后，又转身闯入了吴军阵中救出了部下。就这样几进几出，张辽率军从早晨战到中午，直杀的吴军斗志全无，这才收兵回城。
夫战，勇气也！张辽以少胜多重挫吴军，极大地鼓舞了守军的斗志，曹兵认为吴军的战力也不过如此。最后，孙权在城下攻了十余日毫无进展，只好打道回府。让孙权想不到的是，张辽厮杀了那么多天竟然还有余力出城打伏击。于是，又一场名为逍遥津的战斗旋即爆发。
