是金子到那里都会发光，张辽早年虽是个无名小吏，可凭借过人的悍勇最终被并州刺史相中，并被选拔入府担任从事。189年，何进擅召外将入京铲除宦官，张辽又随丁原赶赴京城，并被何进派到河北募兵。谁知何进成事不足反被宦官所杀，京城内外一片大乱。待到张辽从河北返回洛阳，并州军已被袭杀丁原的董卓兼并，张辽只好率部归顺了董卓。不久，司徒王允诛杀董卓，引起李催、郭汜作乱，张辽又跟着吕布逃出了关中。此后，在吕布丧命白门楼之前，张辽一直都紧随在吕布左右。
值得一提的是，张辽在此期间曾参加过吕布袭取曹操的兖州之役，尤其是濮阳之战。这一战，曹操先胜后败，几乎被吕布活捉。作为吕布的贴身大将，时年25岁的张辽自然出力甚多。因此，在吕布袭取徐州之后，还是骑都尉的张辽马上便被提拔做了鲁相。但安稳的日子没过多久，吕布便被曹操击败，张辽也成为了阶下囚。好在曹操慧眼识英，知道张辽是难得的人才，所以对其刻意笼络。史料记载，曹操刚一降伏张辽便拜其为中郎将，并赏赐给了他关内侯的爵位。吕布能给的曹操能给，吕布不能给的曹操也能给。加上张辽早就钦佩曹操的雄才大略，又有什么理由不拼死效命呢？
曹操对张辽的赏识得到了巨大的回报。在官渡之战、降伏泰山豪强昌豨之役、北征乌桓之役中，张辽能攻坚，可任重，做事擅长审时度势又胆大心细的军事素质显示的淋漓至尽，令曹操不由得刮目相看。随后，时年29岁的张辽又随曹操带兵南下荆州，追击刘备于长坂坡、鏖战周瑜于赤壁。208年，曹操赤壁兵败，庐江一带的陈兰、梅成趁机作乱，张辽又带兵将其剿灭。也就是张辽在平定庐江之乱时表现出的方面将才，遂让曹操下了一个决定：让张辽守合肥。
合肥之名源于两条河流，一曰施水（南淝河），一曰肥水（东淝河），二水均发源于合肥西北的将军岭且呈南北分流之状。因为将军岭是海拔仅有几十米的小台地，所以当天至夏季时，暴涨的施肥二水看上去便如同一条河流，此即是水经注中所说的，"夏水暴长，施合于肥"。
春秋时期，吴国为讨伐楚国就曾借二水相通之便将其进一步开凿成了巢肥运河。公元前506年，吴王夫差父子和伍子胥以及孙武统兵，应唐、蔡两国之约，大举伐楚。走的路线即是经长江越濡须水和巢肥运河，然后转入淮河才西进大别山的。后来，无论是楚国北上蚕食鲁宋之地，还是秦始皇派兵南下攻伐百越，抑或是汉将灌婴率军追杀项羽，都曾借助过这条运河浮运兵员军资。
