和帝当时只有13岁，没多少政治经验，但身边却有废太子刘庆为其出谋划策。刘庆与窦家有杀母之仇夺位之恨，可谓不共戴天。
奇怪的是，窦宪连已辞官归乡的乐恢都不放过，却对眼皮底下的刘庆视而不见，放任他与和帝成天泡在一起。永元四年四月十八，窦宪回到洛阳，对面临的危险浑然不觉。
六月二十三，和帝一伙人突然发兵封锁了洛阳城，然后以谋反的罪名收捕了窦宪的几位重要党羽，同时没收了窦宪的大将军印绶，强行封他为"冠军侯"。窦宪这才意识到自己低估了对手，可是为时已晚。他回封地后即被迫自杀，此时距他攀上人生顶峰不过短短三年。
"君子恶居下流，天下之恶皆归焉。"少年时代发生的家族悲剧，让窦宪很早就看清了这一真相。
他那传奇的一生，是从下流出发、"逆流而上"的一生，他不仅努力要站在权力的上流，而且也努力要站在道德的上流。当这两者不可避免地出现矛盾时，他往往只能选择前者。最
终，窦宪被权力的欲望所毁灭，并且道德也未能拯救他。因此，相比霍去病，他并不为世人所推崇，反而被钉在了擅权专政的乱臣贼子的耻辱柱上。
