东汉明帝永平五年（62年），少年窦宪亲眼目睹了一场家族悲剧一一祖孙三代先后或病死，或被关进监狱拷问至死。他们的惨死令涉世未深的窦宪大为震惊一一曾祖父不是朝廷的大功臣吗？祖母和母亲不是尊贵的公主吗？窦家不是公认的第一豪族吗？悲剧为何还会发生？
带着这一连串的疑问，窦宪度过了他的少年时代。虽然家门不幸，但母亲批阳公主足以让窦宪及他的弟妹们过上衣食无忧的生活。如蒙上天眷顾，这些带有皇族血统的孩子们，将平稳而庸碌地度过此生。但是，上天显然不是这样安排的。
窦宪进人官场的第一个身份是郎官，后来升至侍中、虎贲中郎将，相当于皇帝侍从兼警卫团团长，虽官位不高，但能在皇帝身边工作，再加上妹妹窦皇后宠冠后宫，他的政治前途可谓一片光明。可在关键时刻，窦宪却犯了个大错误，几乎自毁前程。
沁水公主是章帝的妹妹，窦宪看上了她家一片上好的庄园，以低价强买了过来。公主畏于窦宪的势力，不敢与其相争。一天，章帝出行时经过此园，问窦宪这是谁家的，窦宪支支吾吾不说实话。
