土木堡之变是明朝由盛转衰的关键节点，给明朝政局带来深远影响。土木堡之变后，皇帝被俘，主少国疑，代宗被迫即位，在英宗被放回后，囚英宗，废太子，给投机分子以可乘之机，又为后来的夺门之变埋下伏笔。
明朝的边防政策由积极打击转变为被动防御，最终形成了九边军事体系；京军制度的改革和募兵制的兴起增强了军队战斗力。宦官的权力也经历了重大变化，由代宗打压到英宗信任，甚至还掌握了部分军权。
土木堡之变是发生于明英宗时期的一次重大事件，这一事件因英宗宠信宦官王振而起，并最终导致全军覆没、英宗被俘的惨败局面，败讯传到北京，京师动摇，英宗之弟被迫即皇帝位，是为代宗。
他重用于谦等人，最终取得了北京保卫战的胜利，使明朝政局转危为安。景泰八年(1457)正月，徐有贞、曹吉祥等人发动了"夺门之变"，迎英宗复位。
