从某种意义上讲，希拉克略（575-641）是"第一位拜占庭皇帝"称号的最佳人选！为什么呢？他没有查士丁尼那种对西方的浓厚兴趣，而是赋予分裂后的帝国以显著的东方色彩。在他统治的大部分时间里，都是在对付最强大的敌人，然后发现下一个难以对付的敌人。
617年，波斯皇帝柯斯洛埃斯二世率领的波斯大军进攻赫勒斯滂并要求君士坦丁堡投降。此时，波斯人已经占领了大片拜占庭的领土，包括大马士革和耶路撒冷（614年），并获取了圣十字架。波斯人通过占领作为罗马时代遗产的埃及，切断了拜占庭帝国的粮食供应。这是值得西方历史学家关注的欧亚之间的重大冲突。他们的《史集》中这样描述：
