但是，拜占庭自身所具特性的主要轮廓呈现了出来。帝国的领土缩小到希腊的中心地带，希腊语成为文化的唯一载体，在失去了耶路撒冷，安条克，亚力山大里亚教区之后，君士坦丁堡大教长也失去了竞争对手，成为希腊教会无可争议的领袖。与阿拉伯人最初的冲突持续了数十年，其中有两次对君士坦丁堡的严密围困，每次都是被拜占庭帝国强大的舰队和希腊火所粉碎。
然而，帝国各个岛屿和行省却在后续行动不断丧失，帝国的亚美尼于636年、塞浦路斯于643年、罗德岛于655年、迦太基于698年相继丢失。查士丁尼二世（685-711在位）的撒拉逊战争反映了这一时代的混乱。在一次战役后，他命令卫队将没有逃跑的军队全部屠杀，以防止他们在下一次战役中逃跑。东地中海的罗德岛县陷落后，坍塌了的罗德岛巨型雕像的残片作为废料卖给了犹太商人，这才了一个时代的标识。
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