淮南王刘安阴谋反叛，畏惧的是汲黯，说："此人直言进谏，固守志节，不惜为正义捐躯，难以迷惑他。至于说服丞相公孙弘，就如同掀开蒙布，摇落树叶而已。"
除了公孙弘，还有一个张汤，也被眼里揉不进沙子的汲黯所痛恨。
张汤是廉吏，也是酷吏。汲黯认为刀笔吏玩弄律法，罗织罪名，抨击说："如果按照张汤之法，天下人只能叠起脚一动不动，眼睛也不敢正视了！"
公孙弘与张汤之流，投武帝所好，火箭速度升官。汲黯不愿附和皇帝，官位就一直原地踏步。因此他向武帝抱怨："陛下用人，如同堆柴垛，后来者居上。"
这就是成语"后来居上"的来历。
