所以，一方面急需一个保护者，一方面急需一个基本盘。刘备和徐州，注定擦出火花。
刘备率军营救陶谦，曹操急难取胜，军粮不济，不得不退兵。田楷也回归属地，而刘备则被陶谦留了下来。
这几乎是必然。因为谁都知道，徐州再不复有往日的太平。曹操虽走，他日必将复来。即便曹操不来，袁术、吕布、袁绍等天下群雄也迟早要来。与其如此，不如把刘备留下，以作他日之屏障。而对于刘备，这也是他人生的一个契机。之前，刘备虽声名远震，论身份不过公孙瓒和田楷的一员客将，论官职不过平原相。而陶谦对刘备的诚意是，表举刘备为豫州刺史，并给刘备增了4000丹阳兵，刘备的身份和实力由此倍涨，正式介身天下诸侯之列。"刘豫州"这个称号，此后使用了很多年。
实则刘备这个豫州刺史，不见得能掌握地理上的豫州全境。豫州地处中原，一向是各大诸侯争夺的要地，势力犬牙交错，斗争相当激烈。尤其曹操身为兖州牧，而豫州介于兖州和徐州之间。刘备驻扎的小沛，就在徐州彭城的临界，一旦曹操再度攻打徐州，实际上刘备首当其冲。而不久之后，曹操确实又来了。兴平元年（194），曹操再次攻打徐州。满打满算，刘备这个豫州刺史也没当多长时间。
但就短短这点时间，当和不当，硬是不一样。
