刘备时年33岁，身为平原国相，职位算不得很高，但却已很有名。
有名的原因，一来他也是汉室宗亲身份，而且曾求学于卢植，与公孙瓒是同学，并且在汉末乱世中表现十分积极，与袁绍、曹操等一干英杰都有交游。二来是刘备非常能打！这是个雄姿杰出、自带王霸之略、出道就有关羽张飞两位熊虎之士跟随的男人。从黄巾乱起，十余年间，刘备的职位是一点点靠战功堆垒起来的，绝非幸致。就在不久之前，黄巾军攻打青州北海国，孔融危急，求援于刘备，刘备撂下一句"孔北海乃复知天下有刘备邪"的慨叹，立马就提兵打崩了贼军管亥！救了孔融。这一仗没给刘备带来什么实际好处，但却给许多人留下了深刻的印象。
这时候的刘备，有兴复汉室的大志，有着足以被各地士族接纳的名声，说起战斗力，和大诸侯还不好比，但至少国相、太守这一级，没几个比刘备能打的。他所欠缺的只是稳定的根基。这也是刘备几乎贯穿一生的局限。
