太甲是成汤的嫡长孙，商王外丙和仲壬之侄，他继位之初，伊尹已成四朝元老，为辅政而连写《肆命》、《祖后》等几篇文章，教导太甲遵照祖先的法制，努力做一位明君。
在伊尹的督促下，太甲在继位后前两年在治国方面还过得去，但从第三年起就不行了，他任意地发号施令，致朝政昏乱，自己一味享乐，伊尹虽百般规劝，他都听不进去，伊尹只好将他放逐到商汤墓地附近的桐宫(今河南省商丘市虞城县北)，让他自己反省，这时候伊尹自己摄政当国，史称"伊尹放太甲"。
太甲在桐宫三年，开始时心里还很不满，后来通过自省开始悔过自责，于是伊尹又将他迎回亳都(今商丘谷熟镇)，还政于他。重新当政的太甲终于知道应该怎么治国了，于是天下太平，百姓得以安宁。
历史上有很多权倾一时的大臣，但在手无兵权的情况下竟敢流放帝王，能有这个实力和魄力的人实在太少了。伊尹本是奴隶出身，从厨子的身份做到宰相，让四代帝王都能俯首听命。
