当时王安石和司马光是翰林院最有名望的学士，两人都认可对方的才学，但政治观却截然不同。王安石觉得阿云罪不致死，应判有期徒刑。司马光觉得阿云虽主动认罪，按照大宋侓法应判死刑。
两人虽在争，但实际上是法律效力大，还是皇帝诏书效力大的问题。当时王安石正在推动变法，保守派司马光站在了对立面。如果以诏书为准，就说明皇帝对法律有最终解释权，皇帝可以对法律进行修改、变更，这也是王安石推动变法的基础。
司马光认为法律是国家意志的最高表现，任何人不能干预司法，不能破坏法律的严肃性，包括皇帝。乍一看，很有道理，但实际上并不是这么回事。司马光的真实意图是法律不能改，制度不能改，国家法度不能改，力图将王安石的变法扼杀在萌芽之中。
