公元985年，李继迁设计俘杀宋朝大将曹光，攻占银州、会州。他纵兵大肆烧杀抢掠，眼见和宋朝闹翻，一不做二不休转眼投靠了辽国，契丹人把义成公主下嫁他为妻，并封其为夏国王。至此，西夏在立国的道路上又迈进了一大步。
李继迁这种"卖主求荣"的行动，惹得宋太宗大怒，派遣了五路大军征讨，结果宋军皆败。转年，宋太宗驾崩，真宗继位。眼见李继迁兵强马壮又得了辽国的支持，短时间内无能为力，只能选择息事宁人。宋朝相继割让夏、绥、银、宥、静五州给李继迁，实际上已经承认了西夏党项的独立地位。
公元1002年，李继迁率领诸部落联军攻陷宋朝重镇灵州，并改名西平府。灵州地处形胜之地，北控河朔，南引庆州、原州，扼宋朝西垂要地。灵州之战，成为了宋夏关系的转折点，之后，李继迁率军一鼓作气又攻占了凉州，彻底断绝了宋与西域诸国的联系，此后，战马的短缺成为宋朝军事孱弱的硬伤，一直到两宋灭亡都没有改善。
正所谓"春风得意马蹄疾"，李继迁正意气风发的与吐蕃酋长会盟时，遭到了暗算，身中弩箭而亡享年42岁。虽然英年早逝，但这位西北汉子折腾了22年之久，总算是给子孙挣得了一份建国立业的资本。
