公元1044年，辽兴宗亲率骑兵10万征夏，李元昊采取"每退必赭其地，断其粮草"的策略，引敌深入，在辽军饥饿疲惫之时，纵兵突袭辽营，大获全胜。
就这样，通过对宋、辽两国的数次战争胜利，李元昊奠定了西夏的地位，形成了宋、辽、夏天下三分的局面。
之后的180余年里，西夏国一直奉行"左右逢源，以守为攻"的国策，使得国祚得以延续。直到"一代天骄"成吉思汗横空出世，西夏的命运不在被自己掌控。
西夏之所以成为第一个被蒙古消灭的国家，原因大致有以下几点：
1、西夏自身内忧外患，经济贫困，军队衰弱，政治腐败。2、对外政策失当，"附蒙伐金"使得夏、金国力大损，殊不知蒙古才是真正想要灭夏之国。3、蒙古势大，西夏做得再好，也只能延缓被灭的时间。4、西夏地理位置重要且物产丰富，蒙军可以得到更多的战马、粮草、食盐等战略物资，达到"以战养战"的目的。5、西夏成为蒙古人灭金亡宋的练兵场，蒙军缺乏攻陷中原城市的经验，在对西夏的战争中，不断提升攻城战术和杀敌技巧。
