后来，夏侯惇为了给曹操寻觅奇才，发现有人在山涧中追逐猛虎，此人正是典韦。于是经过夏侯惇引荐，典韦归附曹操帐下效力。典韦可以说是曹操的福将，先后三次帮曹操化险为夷，要不然曹操早就挂了。
曹操与吕布交战，被吕布手下四名武将围住，箭矢雨点般射来，曹操此时进退不能，危急时刻大喊道："谁人救我"。典韦闻声跃身而出，手里拿了十几只短戟，冒着箭雨前行，距离吕布追兵五步之内时，典韦奋力投掷手中短戟，前方十几个敌兵应声而倒。之后又挥舞两支铁戟，击退了吕布手下四员大将，曹操于是得救，吕布见典韦勇猛只得退兵。
曹操第二次被吕布围困，当时典韦与曹操失散，典韦不顾危险，三次从城中杀出寻觅曹操，又三次在乱军之中杀入城去，从初更一直战斗到天明，最终护送曹操撤退到安全地方。这份忠心护主的勇气，堪比赵子龙长坂坡七进七出救阿斗。
三国中厉害的武将，通常都有其标志性的兵器。例如关羽的青龙偃月，重达82斤，典韦的兵器是一对铁戟，左右手各持一个，三国演义对于典韦的兵器有这样的描述：铁戟双提八十斤,威风凛凛镇乾坤。可见典韦的两支铁戟在重量上和关羽的大刀差不多，在三国兵器排行榜上，能上80斤的兵器寥寥无几。
