在慈禧当政的几十年时间里，不论是声威显赫的封疆大吏，还是名重京城的朝廷显贵，都要攀附李莲英的门路、按李莲英的眼色行事。有一次，李莲英跟随醇亲王巡阅北洋水师，醇亲王竟不敢上军舰，李莲英却大模大样地登上军舰，反把醇亲王撇在一旁，他倒成了代表朝廷检阅海军的大臣，连水师提督丁汝昌也不得不"竭诚尽力"地博取他的欢心。从这件事，就可以看出李莲英在晚清政治生活中的地位，在某种程度上，人们已将他视作了慈禧太后的替身。
当时的许多官僚，为了巩固自己的势力或者图谋升官发财，无不竭力讨好李莲英。靠办洋务起家、在近代史上，开办厂矿交通事业的大买办官僚盛宣怀，就是因交好李莲英而得到好处的典型例子，盛宣怀被称为"外官之贿李莲英之第一人"。盛宣怀因此屡次得到李莲英的关照，使他在仕途上不断化险为夷，渡过各种难关，一直保持着官运享通。盛宣怀在担任天津海关道时，凭借职权，从中渔利，干了很多中饱公帑的事，因而受到弹劾。胆战心惊的盛宣怀急忙再次"辇钜金致李莲英求解"。结果，他不但没有因此受到查办，反而逐渐插手铁路，遥控汉冶萍煤矿，把持轮船、电报、纺织及银行业务，成为近代经济史上一个举足轻重的人物。1902年，由于轰轰烈烈的收回利权运动的兴起，盛宣怀再次遇到巨大危机，面临失势的危险。这次，又是李莲英出面，让盛宣怀得到慈禧的赏识，结果反而取得了更加显赫的职位。
戊戌变法失败以后，清王朝的日常政务，落到了军机大臣荣禄和协办大学士刚毅二人的手里，匪夷所思的是，这两位身兼将相、权倾朝野、指挥着政权中枢的大人物，却对李莲英同样都是低声下气，阿谀逢迎，一味的巴结。荣禄要做的不少事，都要事先与李莲英商量；刚毅虽然身为满洲亲贵，而且年龄比李莲英大十岁，却整日将李莲英"呼为李大叔"，"深相纳结"，简直到了无耻的地步。当时的袁世凯，在仕途上―步步向上攀爬的过程中，几乎每次进宫朝见前后，都要到李莲英的住处去拜望，他这样做不但通过李莲英向慈禧表达了自己的"忠心"，更能从中探听到许多宦海隐秘、政坛信息，使他提前窥风探雨，以便在变幻莫测的政局中捞取到最大的利益。
