在乾隆在位的中后期期，他认为自己的功绩就算是和唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤等人相比也是丝毫不见逊色，将自己号称为十全老人，又将清朝以天朝上国自居，看不起除了清朝之外的其他诸国。在1793年英国使者马尔嘎尼访问清朝的时候，乾隆还以为英国是某个不知名的小岛，而事实上在明朝画的《坤舆万国全图》上就已经表明了不列颠岛的位置。
乾隆这样的骄傲自大的毛病似乎也遗传给了清朝之后的皇帝，一直到了慈禧太后掌权的时候还有这样的毛病，慈禧太后的无知也在国际上闹了很多的笑话。例如李鸿章特意为慈禧太后修建了一条私人铁路，还买下了一个火车头让慈禧太后出行方便。可是慈禧太后却认为西洋的蒸汽火车头是奇技淫巧，执意要让马来拉火车前进。
慈禧在第一次见到照相机的时候就非常害怕，直说照相机中藏着妖怪，照出相片的人的魂魄就会被封印在照相机中，永世不得超生；慈禧太后西逃之后回到京城，袁世凯为了给她压惊特地买了一辆汽车送给慈禧太后。慈禧太后见到汽车能够跑得比马还快，大惊道："这么快的马，要吃很多草吧？"慈禧太后上车之后，就要求司机跪着开车，理由是她坐着就不能让奴才坐着，慈禧太后体验两次之后就再也没有做过车，因为她认为司机在她前面非常无礼。
