而是曹操刚刚起兵不久，有一段时间，他刚刚招募了五千新兵，有一天夜里，却突然出现了大规模的叛乱，为了平叛，他亲自手数十人，结果到了天亮，他才发现，没有离他而去的士兵还有不到五百人，可谓十不存一。这是怎么回事呢？
原来，曹操开始起兵，是讨伐董卓之时。当时董卓祸乱朝纲，曹操到了陈留，散尽家财，招兵买马，兴起了义兵。可是就算曹操的父亲曹嵩是大司农，他又能积累多少财富呢？曹操就算散尽家财，又能招到多少兵马呢？所以，在十几路诸侯会盟讨伐董卓之时，曹操的表现并不突出，也没有什么话语权。更加悲催的是，他孤军冒进追击董卓之时，遇上了董卓的部将徐荣，不但差点丧命，自己的士卒还死伤惨众，《三国志》称：“（曹操）遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。”
好不容易逃生回来之后，曹操发现其他各路诸侯，不但没有与董卓作战的准备，还“日置酒高会，不图进取”，于是想要献上灭董卓之计，让诸侯听自己指挥，可惜在当时拳头才是硬道理，他没有什么倚仗，众人自然不会把他放在眼里。很快曹操自己也意识到了这个问题，于是与夏侯惇等人到扬州募兵，并得到了四五千人。《三国志》记载：“太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹阳太守周昕与兵四千余人。……至铚、建平，复收兵得千余人，进屯河内。”
