在途径范县时，程昱发现县令靳允的家人被吕布俘虏，部下汜嶷叛变，靳允惊慌失措，打算投降吕布。程昱不顾危险，进城面见靳允。在程昱的劝说下，靳允态度终于发生转变，不仅将前来劝降的汜嶷杀死，还在县中征召青壮守城，终于力保城池不失。
回到东阿之后，程昱又与县令枣祗、兖州从事薛悌一起坚守城池，挡住了叛军的多次猛攻，将该城牢牢地控制在自己手中，这也为曹操回援兖州争取了时间。曹操后来率主力赶回东阿后，激动地拉着程昱的手表示："如果不是你的努力，我将无家可归！"
兖州争夺战，历时一年有余，期间曹军多次出现粮草匮乏。程昱强取百姓粮食，并在其中夹杂了不少人肉脯，竭力缓解军粮压力。
