朱元璋出身八辈贫农，他长期生活在社会的最底层，因此他尝遍了人情冷暖和民间疾苦。因此在他称帝后，对老百姓还是相当不错的。
在朱元璋尚未称王之前。他就意识到，部队军纪存在问题，他们攻破城池后，扰民滋事，掳掠妇女，这样下去，部队将失去民心。于是，朱元璋召集众将，申明纪律，甚至诛杀了欺辱妇女的义子。
老朱说："天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根，重要的是休养生息"。
因此，朱元璋即位后常常减免受灾和受战争影响的地区的农民的赋税，或给以救济。多次在全国范围内实行大型的租税减免。洪武二年、三年、四年、九年，也曾在应天、河南、北平、山东、江西、两浙等地陆续减免赋税。到洪武二十四年统计时天下田土，已达到3,874,746顷。在朱元璋统治晚期，天下富足，已经显现出盛世局面，被称为"洪武之治"。如果朱元璋和隋炀帝一样残暴不仁，怎么可能有洪武之治？
