从公元1405年开始，到1430年结束，郑和总共七次下西洋，而且每次的规模都异常宏大。按照朱棣当年的诏书，下西洋的目的是为了扬我国威，让四方蛮夷前来臣服。
不过《明史·郑和传》中又有这样的记载："成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹"，也就是说朱棣怀疑下落不明的建文帝是跑到了海外，所以这才派郑和下西洋去寻他。
这个理由貌似很合理，因为在古代大家都很热衷于维护"正统"，朱棣虽说是朱元璋的第四子，但按照正统的说法，朱元璋的位子是要传给大儿子的，只因大儿子死得早，所以这才传给了大孙子，也就是后来的建文帝，皇位根本就没朱棣啥事儿。
这种维护正统的观念在古代非常强大，所以只要一天不能确定建文帝已死，朱棣一天都不得安宁。所以说这个理由貌似很合理，但是，这个理由无法解释朱棣为何要让郑和先后六次下西洋（第七次的时候朱棣已经死了）。
