启靠暴力破坏了禅让，最重要的是社会制度发生改变，"公天下"从此转变为"家天下"。如果说尧、舜都曾经在想传位给自己儿子的时候遇到了强大阻力，那么启继承父位就遇到了更强大的阻力。被后人称为"甘之战"的那场四千年前爆发的大战就是有扈氏对于夏后启建立夏朝，把公天下变为家天下的激烈反抗。
"甘"是地名，是这场战争的发生地点。夏部落的活动地点主要集中在中原地区，有扈氏是异姓部落，不是夏的同族，有人认为是东夷少昊之后，有扈氏的部落可能生活在今天的河南新乡原阳一带。战争发生的地点"甘"据推测在今天的洛阳西南。《尚书》里有"甘誓"，这是夏后启在面对有扈氏挑战时，做出的战前总动员。
夏后启召集六军将领，宣布了有扈氏的罪状，认为它违反了自然与社会的运行规律，也就是说违反了社会制度的演变规律。夏后启宣布有扈氏背弃了天、地、人的正道，所以自己要奉行皇天上帝的意思去惩罚它。启对自己的战士说：兵车左边的士兵如果不善用箭射杀敌人，那是不合格的。兵车右边的士兵如果不善用矛刺杀敌人也是不合格的。驾驭战车的战士，如果不会驾驭战马，也是不合格的。
在甘之战中用到了战车，而且是广泛使用战车作战，不然不会在誓辞里特别强调战车的作战要求。在启的这篇战前动员令里提到了"左"、"右"、"御"，可推测得知战车上有驾车的御手以及左、右两人，左执射、右执戈矛。如果是这个意思的话，这和春秋时期的战车情况是一样的。
