当天晚上，梁启超就去日本使馆避难了，谭嗣同却一直在家等等候逮捕，但当天夜里逮捕的人并没来。第二天谭嗣同来日本使馆同梁启超会面，劝梁启超到日本去。谭嗣同还带几册他写的著作与诗文稿本和一些家信，他把这些东西托付给了梁启超，说："没有出走的人，无从谋求将来；没有殉难的人，无从报答圣明的君主。现在康先生的生死还不知道，那么程婴和杵臼，月照和西乡，就让我和您分别担任这样的角色吧。"之后，轻轻拥抱了一下梁启超，同他告别了。
依然是等逮捕的人来，但逮捕的人还是没有来。这样，谭嗣同的生命里又多了自由的三天时间，这三天，他想法营救皇帝，但都没有成功；这三天，日本朋友苦劝他到日本避难，他不但没有接受，还说："世界各国的变革，没有不经流血牺牲而成功的，现在中国还没听说因变法而流血牺牲的人，这就是中国不昌盛的原因。要有人流血牺牲的话，请从我谭嗣同做起。"
三天之后，谭嗣同被抓了，入狱后，他题了一首诗在狱中的墙壁上："望门投宿思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。"这一切都被梁启超写在了《谭嗣同》一文中。
在谭嗣同被押往刑场的路上，人们依然分外麻木，没有人在意他的死或者活，也没有人在乎维新派人士的民主主张与富国梦想。甚至，还有一些人将蔬菜和鸡蛋等扔到谭嗣同的脸上。在清政府的压迫与统治下，这些人已经习惯了，习惯了被奴役的冷漠和残酷的生活，对于一切都都表现得无所谓了。即便如此，仍然没有感到感到沮丧。行刑前，妻子悲痛地哭喊："我们还没有孩子啊！"谭嗣同微微一笑，对妻子说："如果孩子出生却看不到这个世界的光明，那还不如不来。"妻子听了不再哭喊，眼泪却更加汹涌了。
在中国古代，有种人是被称为死士的，据说这种士由军队专门培养，执行暗杀或者突击任务，要求以一敌十，身体强壮，要是任务失败，一般没有生活着回来的。似乎谭嗣同给这两个字给了新的定义，即死警示后人，期盼让活着的人们都能看到光明。
民间传说，谭嗣同被处决时，刽子手为了让他死得"难受"一些，专门用钝刀行刑，砍了30多刀才成功。梁启超说："那天，围观的有上万人，谭君神态慷慨没有一点改变。"那钝刀延长了谭嗣同的生命，作为"死士"，30多刀是不是相当于死了30多次？这警示太给力了！
