在《三国演义》里魏延是一个颇有争议性的人物，他是蜀汉大将曾在战场上立过不少战功。然而魏延的功勋却始终还是抵消不了他"天生反骨"的宿命，最终他还是死在了诸葛亮的锦囊妙计之下。
《三国演义》第五十三回讲，魏延杀了长沙太守韩玄救下了黄忠大开城门迎接关羽（之前韩玄因为黄忠战关羽不卖力因此要杀黄忠）。魏延是刘备的"铁粉"，他在襄阳时就曾夺下城门迎接刘备入城。可惜刘备因为不愿惊扰百姓没有入城，因此魏延辗转流离投奔到了长沙太守韩玄的帐下。关羽能拿下长沙魏延功不可没，之后关羽便将黄忠、魏延引荐给了刘备，谁知诸葛亮见到魏延的第一面就喝令刀斧手推下斩之。
刘备困惑为何诸葛亮为何要杀魏延，于是发问道："魏延乃有功无罪之人，军师何故欲杀之？"诸葛亮于是给了三个理由，"食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。吾观魏延脑后有反骨，久后必反，故先斩之，以绝祸根。"诸葛亮的前两个理由经不起推敲，如果按照这个标准那么当时投降刘备的将领是不是都要被处死？因此让诸葛亮对魏延有杀心的就是最后一个理由魏延脑后有反骨。
