进入到19世纪的60年代，大清帝国的西北边境，还面临着严重的"塞防"危机，东南沿海一带又面临着"海防"危机，清政府主要是依靠左宗棠来解决西北地区的"塞防"危机的，同时依靠李鸿章来解决东南沿海地区的"海防"危机。
19世纪50年代至60年代，俄国人和英国人的势力范围相继到达了中亚一带，并对中国的新疆地区产生了觊觎之心，1865年，英国人支持中亚浩罕国的阿古柏入侵新疆，由于清政府在新疆地区的军备废弛，阿古柏很快就占领了天山南北的广大地区，与此同时，俄国人还趁机占领了新疆的伊犁地区。
1868年的新疆莎车
新疆自古以来就是中国的领土，为了巩固西北边防，清政府任命左宗棠为钦察大臣，全权督办整个新疆的军务，1876年3月（光绪二年二月），左宗棠率三路大军进入新疆，"兵马未动，粮草先行"，督办新疆军务耗资巨大，粮饷从哪里来呢？这个时候，清政府把有限的财力给了以李鸿章为首的淮系集团，让他们筹办海军，并无多少银两来支持左宗棠的陆军，于是，左宗棠想起了胡雪岩，让胡雪岩向洋人借款，为什么左宗棠不亲自去借款呢？如前文所述，清政府财政困难，外国银行不太相信清廷官员，连恭亲王奕?这样的大名鼎鼎的人物向外国银行借款，也常常被拒绝，此时，只有胡雪岩能够借得到的，因为胡雪岩与外国银行有生意往来，洋人才相信胡雪岩，当然，胡雪岩向洋人借款，也是有抵押的，第一笔借款是以广东、浙江、江苏的海关收入作为抵押的，后来的几次借款是胡雪岩以自己在生意场上的信誉作为担保借来的。
