不久，没了生活来源的洪某离开家乡，四处周游，靠教未出阁的女孩女工刺绣谋生。因为工作需要，洪某只能穿着女装。天意弄人，洪某在湖北游历时，当地有个姓杜的富户相中了洪某，觉得"她"姿色动人，每想到"她"便辗转反侧，索性向洪某提亲。
洪某平日以女装示人，倘若，此时说明自己的身份难免会丢了工作，还会招致世人冷眼，无奈之下他只好不做辩解。杜某以为洪某对自己有意思，继续追求洪某，洪某无奈之下只能答应。两人在洞房花烛之时，杜某发现洪某根本不是女人，悲愤交加的杜某一纸诉状将其告上公堂。
这个案件可谓前无古人，主审官员阅遍典籍也没找到相关的案例。提刑官亲自验证了洪某的性别，结果表明，这个人声音像是女人一样，喉咙上并没有喉结，头发垂到地面，皮肤就像是白玉一样，腰肢极细，但是，他偏偏就是个男人。
在身份得到确定后，审案的官员对于如何判决根本无从下手，清朝例律中并没有针对"人妖"的处理规定，按察使和巡抚就如何判决展开辩论。
