陈某为人世故圆滑，马上回答说："草莽小民，颇有家资，早想报效国家。无奈无进身之途，幸筹饷开捐，小民愿毁家纾难博得功名，以稍尽愚忠耳。"意思是说，他世代经商，但无法通过科举入仕，如今逢皇上大恩开捐纳，愿意倾家荡产，为国尽忠。这番回答有礼有节，嘉庆听后十分满意。
方某也是生意人，可他不像陈某那样精明。于是便如实回话，他说："人常言'三年清知府，十万雪花银。'为商获利虽多，终不及做官之优厚。且以体面而论，商亦远不如官，臣故弃彼而就此耳。"意思是说，他做官就是为了钱，商人赚钱容易，但不及官来的快。况且，商人钱再多地位也不如官，所以才选择出仕为官。
嘉庆听后，满脸不高兴。随后，旨意下：陈某补授知府，方某既然为了体面，着即以知府原品休致，准其顶戴荣身。最后，陈某因回话得当得了个知府实缺，而方某只得了个知府头衔。花了同样的钱，两人的结果却有天壤之别。
亲属们得知此事后，纷纷夸赞陈某知事务，回奏得体，而嘲笑方某不知世故，回话不当花了冤枉钱。其实，陈某和方某捐官的目的是一样的，只不过方某说的是老实话，不如陈某奸巧而已。
方某花钱只得了个知府头衔，悔不当初，于是便大骂捐纳骗人。他到吏部，坚持要退回官服顶戴，吏部不准，他便在大堂上以性命相搏。人们视其为疯癫，遂骗人将其送回原籍。以此看，并不是所有有钱人都适合买官的，捐纳其实也是一个技术活。
