汉灵帝刘宏不问政事，只热衷于敛财。张让、赵忠投其所好，自然备受宠信。灵帝常常说∶"张常侍是我公，赵常侍是我母。"张让、赵忠二人成了灵帝认可的"父亲"、"母亲"，这样的荣誉远远超过了列土封侯，他们用钱财这条绳索，牢牢地拴住了汉灵帝。
张让、赵忠等宦官，有恃无恐，他们的亲族与爪牙胡作非为，一时间搞得朝政混乱，国库空虚。老百姓深受各级统治者的残酷压榨，处在水深火热之中，为求生存，纷纷起来反抗。
中平元年（公元184 年），东汉爆发了以张角为首的农民大起义。当时，对于张角农民起义的爆发，郎中张钧认为是张让等十常侍为害朝野的结果。他上书建议灵帝斩杀十常侍，灵帝不但没有批准，反而把奏章转给张让等宦官看，张让等人急忙拿出家中钱财充作征讨起义军的军费。灵帝见十常侍都出了钱，就不再追究。而张钧却又上书斥责十常侍，灵帝大怒说∶"此真狂夫也！十常侍固当有一个善者不？"结果张钧被十常侍诬为黄巾道，下狱惨死。
中平二年（公元185年）二月，南宫一场大火，烧毁了一些宫殿。张让、赵忠建议灵帝下诏增税，田税每亩加征十钱，作为修复宫殿的费用。同时诏令调集太原、河东、狄道等地的木料、花石。张让、赵忠等人监收各地运来的建筑材料，百般挑剔，拒绝验收。各郡没有办法，只好把运到洛阳的建筑材料低价卖给他们。张、赵等人用这些物资大兴土木，修建宅第，牟取暴利。地方官吏被逼无奈，只好重新征发，宦官们依然故伎重演，一些木料既不能被验收，又不能转卖，堆在一处风吹雨蚀，很快腐朽。就这样，宫殿修了好几年都没有修好。
张让、赵忠等人继续给灵帝出主意∶扩大卖官生易的范围。官员想要升迁、调动；秀才、孝廉授以新职都必须先到西园交钱，然后才能走马上任。有的因交不上钱而丢官职的人，气得自杀身亡；有的官员清正廉洁，执意不去西园交钱，结果被打发回家。
