汉灵帝即位后，张让、赵忠二人升迁为中常侍，被封为列侯。这时，单超等宦官五侯虽然都已死去，但曹节、王甫等宦官则取而代之，接手了五侯在朝中的政治地位。张让、赵忠在这时还没有形成自己的势力。不过，他们与曹节、王甫等大宦官互为表里，祸及朝野，在与曹、王等宦官的合作过程中，权势不断上升。公元181年，曹节去世，赵忠取代了曹节的地位。至此，东汉王朝的宫廷又形成了以张让、赵忠为代表的宦官势力。
汉灵帝刘宏的幼年时期算得上"清苦"，即位以后，他本以为皇帝富有天下，可桓帝时期的国库就已空虚，留给灵帝刘宏的并不是丰厚的财产。于是，灵帝为了聚敛资财，亲自和宦官在西园开办了一个官职交易所，专门卖官赚钱。除了皇帝不卖，朝中和地方的官职，都可以出卖。灵帝此举可谓大发其财。但是，无论是通过什么渠道聚敛的钱财，都没有藏入国库。灵帝将钱财分为两笔∶一笔送往河间老家，修建宅第；一笔暂存亲信作官手中，随时支付宫廷生活之需。
汉灵帝公开地横征暴敛，有力地支持了朝中权臣、地方官吏贪赃枉法、压榨百姓的行为。宦官们也趁机营私舞弊、大发横财。
张让、赵忠借灵帝卖官之机，很快就成为了暴发户。朝中形成了以他们二人为首的宦官势力，张让私建宅第，使用大批奴婢。就连他的一个管家，依仗着张让的权势，也干起了选拔朝廷职官、索取贿赂的勾当。
