妾在古代一般都是为了生养孩子或者为了男主人的享受考虑。大户人家的女子是绝不会情愿做妾的，妾在古代有种类似"财产"性质，可以买卖或者赠送。大文豪苏东坡就曾多次将自己的小妾送人，大诗人李白甚至还用自己的小妾换了一匹马，在今天看来是很耸人听闻的事情，但是在古代确实经常发生。
妻妾地位悬殊还体现在能否入家谱和进祖坟上。虽说妾已经嫁进夫家，是夫家的人了，但是很多妾是入不了家谱的，当然也有部分例外。就在养育子女上，很多妾也是很悲哀的，自己生的孩子并不一定可以自己养，很多时候都会挂在嫡妻的房上，或者过继给本家无子嗣之人。
袁世凯就是这样的，由于自己母亲不是嫡妻，他就被过继给了自己的叔父袁宝庆。其母死后，他回家葬母，当时他已经是直隶总督兼北洋大臣，红的发紫，但是就因为他母亲是妾，终究没入得了祖坟，可见在封建社会妾的地位有多卑微。
