宋太宗赵光义（原名赵匡义）比其兄长赵匡胤小12岁，故而赵匡胤走南闯北四处游历时，赵光义尚是毛头稚子。《宋史·太宗本纪》记载，赵匡胤、赵光义所在的涿郡赵氏一门，本就多出文才武略之辈。其父赵弘殷甚为骁勇善战，深得后唐、后汉、后周多方赏识，赵匡胤早年即是步父后尘，才逐步受到后周柴荣器重。
有父兄如此，赵光义自小卓尔不群，少时刻苦习文练武夙夜用心，待赵光义学成出阁时，一切已水到渠成。兄长赵匡胤是后周世宗柴荣的心腹肱骨，身兼殿前都指挥使、忠武军节度使数职，等于为赵光义打开了一条坦途，赵光义直接追随兄长麾下历练。显德五年公元958年，柴荣御驾亲征，赵匡胤掌持水路大军为先锋，19岁的赵光义跟随冲锋陷阵。
显德七年公元960年，柴荣已死而柴宗训年幼，赵光义伺机与赵普筹谋，在陈桥驿一举拥兄长赵匡胤龙袍加身。赵匡胤即位后，立即加封赵光义为开封府尹、晋王，赵光义的名位实可谓一人之下万人之上。此后16年间，赵光义身后附庸了大批羽翼，将都城开封牢牢掌握在手中，他更进一步的野心，从彼时已根深蒂固。
